Como género que desempeña un papel importante en el debate de ideas y que se sitúa a caballo entre el discurso creativo y el discurso crítico, entre el discurso persuasivo y confesional, el ensayo cuenta con una larga tradición en la construcción de las identidades nacionales, tanto en España como en América Latina. Considerado como fuente clave para la investigación histórico-cultural e imagológica, el ensayo se ha estudiado hasta la fecha de manera predominante dentro de un contexto nacional específico, por lo cual los análisis comparativos o transnacionales de la ensayística escasean.
Este coloquio se propone estudiar cómo la transnacionalización creciente, tanto del contexto de la producción cultural y literaria como de la publicación (mundo editorial e internet), lleva a una reconsideración del discurso identitario (tradicionalmente nacionalista o regionalista) en el mundo hispánico. Dedica atención, además, a la relación entre esta evolución y otros cambios que caracterizan el ensayo crítico y personal en la época actual, como su acercamiento a otros géneros, como la prosa de ficción, la poesía o el periodismo.